El edificio de dos plantas en ul. Kościelna 7 fue reconstruido después de la Segunda Guerra Mundial utilizando fragmentos rescatados y testimonios de vecinos; la estructura original, donde Karol Wojtyła nació el 18 de mayo de 1920, resultó gravemente dañada durante la ocupación alemana. Lo que se conserva hoy es una reconstrucción meticulosa abierta como museo en 1984, cuatro años después del inicio del papado de Juan Pablo II. La casa de Juan Pablo II en Cracovia ocupa el segundo piso del edificio; la familia Wojtyła alquiló un modesto apartamento de cuatro habitaciones frente a la iglesia parroquial de Wadowice, donde el joven Karol fue monaguillo y fue bautizado apenas unas semanas después de nacer. Su padre, sastre y oficial del ejército retirado, lo crio allí tras la muerte de su madre en 1929, cuando el futuro pontífice tenía ocho años. El museo preserva la escala doméstica de la vida provincial polaca de entreguerras. Los visitantes descubren la cocina donde cocinaba Emilia Wojtyła, el dormitorio que Karol compartía con su hermano mayor Edmund y el pequeño salón donde su padre le daba clases de literatura y oración. Los objetos personales incluyen la pila bautismal de cobre de la iglesia adyacente, libretas escolares con notas casi perfectas y la camiseta de fútbol de Karol del club local, donde jugó como portero hasta su adolescencia. Una recreación del modesto mobiliario familiar refleja las limitaciones económicas de un pensionista militar viudo que criaba a dos hijos durante la breve independencia de Polonia entre las guerras mundiales. Wadowice marcó la formación intelectual del pontífice. Asistió a la Escuela Secundaria Marcin Wadowita, destacando en idiomas y teatro, y frecuentaba la pastelería Hagenhuber, propiedad de judíos y hoy cafetería llamada Kawiarnia u Żydów, donde debatía de filosofía con sus compañeros. La población de preguerra de la ciudad era un tercio judía; casi ninguno sobrevivió al Holocausto. Juan Pablo II recordó más tarde Wadowice como un lugar donde católicos y judíos vivían lado a lado, un recuerdo que influyó en su histórica visita a la sinagoga de Roma en 1986 y su peregrinación a Jerusalén en el año 2000. El museo natal es ahora el eje de un circuito patrimonial más amplio de Juan Pablo II que une Wadowice, la residencia del arzobispo de Cracovia y el Santuario de la Divina Misericordia en Łagiewniki. Cada lugar ofrece una perspectiva distinta del camino de Wojtyła desde la Polonia provincial al liderazgo espiritual global. El hogar de la infancia sigue siendo el espacio más íntimo, adaptado a las devociones privadas y a las pequeñas bondades que precedieron a su canonización.