El apartamento de tres habitaciones en ul. Kościelna 7 albergaba a una familia de seis personas cuando Karol Józef Wojtyła nació el 18 de mayo de 1920. Su padre, suboficial del ejército austrohúngaro, mantenía la disciplina en el hogar; su madre, Emilia Kaczorowska, falleció cuando el futuro pontífice tenía ocho años. El niño rezaba en la basílica adyacente de la Presentación de la Santísima Virgen María, servía como monaguillo con el padre Edward Zacher y jugaba al fútbol en la plaza del pueblo antes de mudarse a Cracovia para estudiar en la universidad en 1938. Siguieron la guerra, el trabajo forzado en una cantera y los estudios clandestinos en el seminario. Ordenado en 1946, obispo auxiliar de Cracovia en 1958 y cardenal en 1967, solo regresó a Wadowice para breves visitas, aunque nunca dejó de llamarlo hogar. El Museo del Papa Juan Pablo II en Cracovia basa su narrativa en aquel apartamento pequeño, ahora conservado tras cristales reforzados y control de temperatura. La pila bautismal de la basílica contigua se encuentra en la primera galería; la mesa del comedor, el marco de cama de hierro y la estufa de porcelana ocupan las habitaciones familiares recreadas. Los boletines escolares de Wojtyła, poemas escritos a mano y la túnica militar de su padre bordean las paredes. El museo se amplió en 2014, añadiendo dos pisos de exposiciones multimedia: imágenes de la misa de Błonia en 1979 en Cracovia, vestimentas utilizadas durante el intento de asesinato de 1981 y la sotana manchada de sangre de aquel día en la Plaza de San Pedro. Un archivo digital contiene setenta mil fotografías, grabaciones de voz y cartas que abarcan ocho pontificados. La propia Wadowice, con veinte mil habitantes, sigue siendo una ciudad comercial de fachadas barrocas bajas y calles empedradas. El río Skawa gira al norte hacia el Vístula; las estribaciones de los Beskides se elevan hacia el sur. Los peregrinos llegan en autobús desde Cracovia, a treinta y cinco kilómetros al este, a menudo combinando el lugar de nacimiento papal con el Santuario de la Divina Misericordia en Łagiewniki o el santuario de la Virgen Negra en Częstochowa. Las entradas para el Museo del Papa Juan Pablo II en Cracovia permiten la entrada al apartamento, a la cripta de la basílica donde está enterrada Emilia Kaczorowska y a la sala de exposiciones rotativas en el tercer piso. La tienda de regalos del museo vende kremówka, el pastel relleno de crema que Wojtyła elogió famosamente en una homilía de 1999, provocando colas en las panaderías de toda Polonia la semana siguiente. El sitio se abrió al público en 1984, tres años después del intento de asesinato que casi terminó con el pontificado. El número de visitantes aumentó tras la muerte de Juan Pablo II en 2005 y nuevamente tras su canonización en 2014. Hoy, el museo registra más de trescientas mil visitas anuales, con picos de afluencia en mayo y octubre, los meses que enmarcan su papado. Las horas de la mañana siguen siendo las más tranquilas; la plaza adyacente se llena al mediodía con grupos de turistas y vendedores que venden rosarios e impresiones de iconos.