Die Drei-Zimmer-Wohnung in der ul. Kościelna 7 beherbergte eine sechsköpfige Familie, als Karol Józef Wojtyła am 18. Mai 1920 geboren wurde. Sein Vater, ein Unteroffizier der österreichisch-ungarischen Armee, sorgte für Disziplin im Haushalt; seine Mutter, Emilia Kaczorowska, starb, als der spätere Papst acht Jahre alt war. Der Junge betete in der angrenzenden Basilika Mariä Himmelfahrt, diente als Messdiener bei Pater Edward Zacher und spielte Fußball auf dem Marktplatz, bevor er 1938 zum Studium nach Krakau zog. Es folgten Krieg, Zwangsarbeit in einem Steinbruch und heimliches Priesterseminarstudium. 1946 geweiht, 1958 Weihbischof von Krakau, 1967 Kardinal, kehrte er nur für kurze Besuche nach Wadowice zurück – nannte es aber nie aufzuhören, es sein Zuhause zu nennen. Das Papst Johannes Paul II. Museum in Krakau verankert seine Erzählung in dieser beengten Wohnung, die heute hinter verstärktem Glas und unter Klimakontrolle bewahrt wird. Das Taufbecken aus der benachbarten Basilika steht in der ersten Galerie; der Esstisch, das eiserne Bettgestell und der Porzellanofen stehen in den nachgebauten Familienzimmern. Wojtyłas Schulzeugnisse, handgeschriebene Gedichte und die Militäruniform seines Vaters säumen die Wände. Das Museum wurde 2014 erweitert und umfasst nun zwei Etagen mit Multimedia-Ausstellungen: Aufnahmen der Błonia-Messe 1979 in Krakau, Messgewänder, die während des Attentats 1981 getragen wurden, und die blutbefleckte Soutane von jenem Tag auf dem Petersplatz. Ein digitales Archiv bewahrt siebzigtausend Fotografien, Sprachaufnahmen und Briefe aus acht Pontifikaten auf. Wadowice selbst, mit zwanzigtausend Einwohnern, bleibt eine Marktstadt mit niedrigen Barockfassaden und Kopfsteinpflastergassen. Die Skawa biegt nach Norden in Richtung Weichsel ab; südlich erheben sich die Beskiden-Ausläufer. Pilger kommen mit Bussen aus dem fünfunddreißig Kilometer östlich gelegenen Krakau an und verbinden den Geburtsort des Papstes oft mit dem Heiligtum der Barmherzigkeit Gottes in Łagiewniki oder dem Heiligtum der Schwarzen Madonna in Tschenstochau. Tickets für das Papst Johannes Paul II. Museum in Krakau gewähren Eintritt in die Wohnung, die Basilika-Krypta, in der Emilia Kaczorowska begraben liegt, und die wechselnde Ausstellungshalle im dritten Stock. Der Museumsshop verkauft Kremówka, das mit Sahne gefüllte Gebäck, das Wojtyła 1999 in einer Predigt lobte, was in der darauffolgenden Woche zu Schlangen vor Bäckereien in ganz Polen führte. Der Ort wurde 1984 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht, drei Jahre nach dem Attentat, das das Pontifikat fast beendet hätte. Die Besucherzahlen stiegen nach dem Tod von Johannes Paul II. im Jahr 2005 und erneut nach seiner Heiligsprechung 2014 sprunghaft an. Heute verzeichnet das Museum jährlich über dreihunderttausend Eintritte, mit Besucherhöhepunkten im Mai und Oktober, den Monaten, die sein Pontifikat einrahmen. Die Morgenstunden bleiben am ruhigsten; der angrenzende Platz füllt sich bis Mittag mit Reisegruppen und Verkäufern von Rosenkränzen und Ikonendrucken.