L'appartamento di tre stanze in ul. Kościelna 7 ospitava una famiglia di sei persone quando Karol Józef Wojtyła nacque il 18 maggio 1920. Suo padre, sottufficiale dell'esercito austro-ungarico, manteneva la disciplina in casa; sua madre, Emilia Kaczorowska, morì quando il futuro pontefice aveva otto anni. Il ragazzo pregava nell'adiacente Basilica della Presentazione della Beata Vergine Maria, serviva come chierichetto sotto Padre Edward Zacher e giocava a calcio nella piazza del paese prima di trasferirsi a Cracovia per l'università nel 1938. Seguirono la guerra, il lavoro forzato in una cava e gli studi clandestini in seminario. Ordinato nel 1946, vescovo ausiliare di Cracovia nel 1958, cardinale nel 1967, tornò a Wadowice solo per brevi visite, senza mai smettere di chiamarla casa. Il Museo di Papa Giovanni Paolo II a Cracovia ancora la sua narrazione a quell'appartamento angusto, ora conservato dietro vetro rinforzato e controllo climatico. Il fonte battesimale della basilica accanto si trova nella prima galleria; il tavolo da pranzo, la rete del letto in ferro e la stufa in porcellana occupano le stanze di famiglia ricostruite. Le pagelle scolastiche di Wojtyła, le poesie scritte a mano e la tunica militare del padre fiancheggiano le pareti. Il museo si è ampliato nel 2014, aggiungendo due piani di mostre multimediali: filmati della messa a Błonia a Cracovia nel 1979, i paramenti indossati durante il tentativo di assassinio del 1981 e la talare macchiata di sangue di quel giorno in Piazza San Pietro. Un archivio digitale conserva settantamila fotografie, registrazioni vocali e lettere che coprono otto pontificati. Wadowice stessa, ventimila abitanti, rimane una città mercato con facciate in stile barocco e vicoli acciottolati. Il fiume Skawa curva verso nord in direzione della Vistola; le colline dei Beskidy si elevano a sud. I pellegrini arrivano in pullman da Cracovia, trentacinque chilometri a est, spesso abbinando il luogo di nascita papale al Santuario della Divina Misericordia a Łagiewniki o al santuario della Madonna Nera a Częstochowa. I biglietti del Museo di Papa Giovanni Paolo II a Cracovia consentono l'ingresso all'appartamento, alla cripta della basilica dove è sepolta Emilia Kaczorowska e alla sala espositiva rotante al terzo piano. Il negozio di souvenir del museo vende la kremówka, il dolce alla crema che Wojtyła lodò notoriamente in un'omelia del 1999, provocando code nelle pasticcerie in tutta la Polonia la settimana successiva. Il sito ha aperto al pubblico nel 1984, tre anni dopo il tentativo di assassinio che pose quasi fine al pontificato. Il numero di visitatori è aumentato dopo la morte di Giovanni Paolo II nel 2005 e di nuovo in seguito alla sua canonizzazione nel 2014. Oggi il museo registra oltre trecentomila ingressi all'anno, con picchi di affluenza a maggio e ottobre, i mesi che incorniciano il suo papato. Le ore del mattino rimangono le più tranquille; la piazza adiacente si riempie entro mezzogiorno di gruppi turistici e venditori di rosari e icone.