L'appartement de trois pièces situé au 7 ul. Kościelna abritait une famille de six personnes lorsque Karol Józef Wojtyła est né le 18 mai 1920. Son père, sous-officier dans l'armée austro-hongroise, maintenait la discipline au sein du foyer ; sa mère, Emilia Kaczorowska, est décédée alors que le futur pontife avait huit ans. Le garçon priait dans la basilique adjacente de la Présentation de la Bienheureuse Vierge Marie, servait comme enfant de chœur auprès du père Edward Zacher et jouait au football sur la place de la ville avant de déménager à Cracovie pour l'université en 1938. La guerre, le travail forcé dans une carrière et des études séminaristes clandestines ont suivi. Ordonné en 1946, évêque auxiliaire de Cracovie en 1958, cardinal en 1967, il n'est revenu à Wadowice que pour de brèves visites — mais n'a jamais cessé d'appeler cet endroit chez lui. Le Musée Jean-Paul II à Cracovie ancre son récit dans cet appartement étroit, désormais conservé derrière une vitre renforcée et une climatisation contrôlée. Les fonts baptismaux de la basilique voisine se trouvent dans la première galerie ; la table à manger, le cadre de lit en fer et le poêle en porcelaine occupent les pièces familiales recréées. Les bulletins scolaires de Wojtyła, des poèmes manuscrits et la tunique militaire de son père tapissent les murs. Le musée s'est agrandi en 2014, ajoutant deux étages d'expositions multimédias : des images de la messe de Błonia en 1979 à Cracovie, des vêtements portés lors de la tentative d'assassinat de 1981 et la soutane tachée de sang de ce jour sur la place Saint-Pierre. Une archive numérique contient soixante-dix mille photographies, enregistrements vocaux et lettres couvrant huit pontificats. Wadowice elle-même, vingt mille habitants, reste une ville de marché aux façades baroques basses et aux ruelles pavées. La rivière Skawa serpente vers le nord en direction de la Vistule ; les contreforts des Beskides s'élèvent au sud. Les pèlerins arrivent en autocar depuis Cracovie, située à trente-cinq kilomètres à l'est, associant souvent le lieu de naissance papal au sanctuaire de la Divine Miséricorde à Łagiewniki ou au sanctuaire de la Vierge Noire à Częstochowa. Les billets pour le Musée Jean-Paul II à Cracovie permettent l'entrée dans l'appartement, la crypte de la basilique où est enterrée Emilia Kaczorowska et la salle d'exposition temporaire au troisième étage. La boutique du musée vend des kremówki, la pâtisserie à la crème que Wojtyła a célèbrement louée dans une homélie de 1999, provoquant des files d'attente dans les boulangeries à travers toute la Pologne la semaine suivante. Le site a ouvert au public en 1984, trois ans après la tentative d'assassinat qui a failli mettre fin au pontificat. Le nombre de visiteurs a grimpé en flèche après la mort de Jean-Paul II en 2005, puis de nouveau après sa canonisation en 2014. Aujourd'hui, le musée enregistre plus de trois cent mille entrées par an, avec des pics de fréquentation en mai et octobre, les mois qui encadrent son pontificat. Les heures du matin restent les plus calmes ; la place adjacente se remplit vers midi de groupes de touristes et de vendeurs proposant des chapelets et des icônes.